Sensor to najważniejsza cześć alkomatu, można powiedzieć że to jego serce. To głównie od sensora zależy dokładność, trwałość i powtarzalność wskazań naszego alkomatu.
Sensor to element który przetwarza sygnał analogowy, fizyczny bądź biologiczny na sygnał elektryczny. W naszym przypadku chodzi o przetworzenie zawartości cząstek alkoholu na sygnał elektryczny, który potem zostaje przetworzony przez obwód scalony alkomatu.
Wyróżniamy przede wszystkim dwa typy sensorów do badania zawartości alkoholu, są to półprzewodnikowy i elektrochemiczny. Oczywiście są również inne metody pomiaru, czasem dwusensorowe oparte chociażby o dodatkowy czujnik podczerwieni, ale generalnie wśród alkomatów do użytku osobistego czy nawet profesjonalnego w firmach wystarczy nam podział na alkomaty elektrochemiczne i półprzewodnikowe. Bardziej skomplikowane systemy są raczej montowane w urządzeniach za kilkanaście tysięcy przeznaczonych do specjalnych zastosowań
Różnice pomiędzy sensorami elektrochemicznymi i półprzewodnikowymi są dość istotne. Sensory półprzewodnikowe są tańsze w produkcji i są montowane w tańszych alkomatach do 200-300 zl. Tego typu sensory należy kalibrować co 6 miesięcy albo co 100-200 pomiarów, Ponadto rozdzielczość i dokładność wskazań w alkomatach z sensorami półprzewodnikowymi pozostawia wiele do życzenia, alkomaty te w zasadzie wiarygodnie wskażą nam zawartość alkoholu tylko z dokładnością do dziesiętnych części promila kolejne miejsca po przecinku to już loteria. Ponadto należy wiedzieć iż alkomaty półprzewodnikowe znacznie szybciej gubią swoje parametry, tuż po kalibracji urządzenia są w miarę dokładne ale im więcej prób pomiarowych wykonamy tym błąd pomiarowy coraz bardziej się zwiększa.
Dużo lepszą alternatywą są sensory elektrochemiczne, które kalibrujemy co 12-18 miesięcy lub co 500 – 10000 pomiarów. Tutaj duże znaczenie ma jakość i średnica sensora. W tańszych alkomatach 300-500 zł montowane są w miarę tanie i małe sensory które kalibrujemy co 400-700 pomiarów, potem nieco droższe kalibrujemy co 500-2000 pomiarów, aż do alkomatów dowodowych które kalibrujemy co 5 000 do 10 000 pomiarów.
Ponadto alkomaty z sensorem elektrochemicznym oferują nam dużo większą rozdzielczość wskazań, do setnych, a czasami nawet do tysięcznych części promila.